锡石的化学成分为SnO2，常含铁（Fe）、铌（Nb）、钽（Ta）等元素。晶体常呈短柱状、双锥状，膝状双晶常见。集合体呈粒状或块状。锡石的摩氏硬度6-7；比重6.8-7.1，手感沉重；颜色通常为黄棕至棕黑色；光泽为金刚光泽至金属光泽；条痕为白色至浅褐色。
锡石的形成与酸性火成岩（尤其是花岗岩）密切相关。主要产于高温热液脉、花岗伟晶岩等内，常与石英、电气石、黄玉等共生。因锡石硬度高、比重大、抗风化，常富集于河流或海滨砂矿中。全球大部分锡石产自砂矿。
锡石是最重要的锡矿石，全球超过75%的锡来源于锡石。锡石能够提炼金属锡，用于制造焊料（尤其是电子行业的无铅焊料）、马口铁（食品罐头）、青铜、锡合金及化工产品。透明、无瑕的锡石晶体可切割成美丽的宝石，但非常少见。
